السان فرانسيسكو - بسبب الجدول الزمني، كان اللاعب الصاعد في الدوري الاميركي للمحترفين جالين غرين وفريقه هيوستن روكتس على الطريق عندما وقعت مأساة مهرجان أستروورلد مع حضور الحفل الموسيقي من نفس عمره.
ويعتقد اللاعب البالغ من العمر 19 عاما أنه كان سيحضر مهرجان مغني الراب ترافيس سكوت الموسيقي الذي تحول إلى كارثة مميتة، لو كان الروكتس في هيوستن بدلا من ذلك.
توفي ثمانية أشخاص، بينهم مراهقان، بعد أن دفع حشد من حوالي 50 ألف متفرج باتجاه المسرح أثناء أداء سكوت في ملعب NRG. يستمر نصب تذكاري للضحايا، الذين تتراوح أعمارهم من 14 إلى 27 عامًا، في النمو خارج الملعب.
وقال غرين لـ The Undefeated بعد خسارة الروكتس 120-107 أمام غولدن ستايت ووريورز يوم الأحد: "اعتقدت أنه من المحزن أن أحد سكان هيوستن لا يمكنه إقامة حفل موسيقي دون وقوع شيء مأساوي". "كان هناك ليقدم عروضه لهيوستن بشكل عام وجلب الكثير من مغنيي الراب الآخرين. اعتقدت أنه من المحزن. في نهاية اليوم، يجب أن يكون الناس في أمان.
"إذا كنت في المدينة ربما كنت سأكون هناك. يؤلمني رؤية كيف تحولت إلى مأساة."
أرادت كايلر، ابنة المدرب ستيفن سيلاس البالغة من العمر 17 عامًا، حضور الحفل الموسيقي مع بعض زملاء الدراسة. لم تفعل ذلك لأنها كانت تلعب في دورة كرة طائرة تابعة لـ AAU في دالاس خلال عطلة نهاية الأسبوع. أخبر سيلاس The Undefeated أنه علم بالمأساة بعد أن اتصلت به ابنته الكبرى في 5 نوفمبر بينما كان الروكتس على الطريق في دنفر. شعر سيلاس بارتياح شديد لأن ابنته لم تكن هناك. وأخبر المدير العام للروكتس رافائيل ستون The Undefeated أيضًا أن ابنه كان يعرف أحد رواد الحفل الموسيقي الذين ماتوا.
قال سيلاس، بصفته أحد الوالدين الذي يدرب العديد من اللاعبين الشباب، إن أخبار أستروورلد وضعته على الفور في عقلية "الآباء الذين لم يعد أطفالهم وكيف سيكون شعوري لو كنت أحد هؤلاء الأشخاص".
قال سيلاس، الذي استهل ظهوره قبل المباراة يوم الأحد بتقديم تعازيه للضحايا: "نعم، كنت سعيدًا لأننا كنا على الطريق". "كان رجالنا سيكونون هناك بالتأكيد. كان سيكون وضعًا صعبًا حقًا. كل الرجال فخورون حقًا بوجودهم في هيوستن. سكان هيوستن فخورون حقًا بوجودهم في هيوستن. لذا فإن وجود هذا يؤذينا جميعًا حقًا. بالنسبة لنا أن نكون على الطريق يجعل الأمر جيدًا وسيءًا في نفس الوقت. من الجيد أننا على الطريق، نحاول القيام بعملنا والفوز بالمباريات. لكن الأمر سيئ لأننا لسنا فيه، نفعل ما بوسعنا، ونكون داعمين وقريبين منه."
Jack Dempsey/AP Photo
سيلاس على دراية تامة بشعبية سكوت بين بناته ولاعبيه. سكوت هو مواطن من هيوستن ومعروف بأنه من أشد المعجبين بفريق الروكتس وهو مقرب من مالك الروكتس تيلمان فيرتيتا والعديد من اللاعبين السابقين والحاليين. كان من المقرر أن يحتفل الروكتس بـ "يوم ترافيس سكوت" خلال مباراة الأربعاء ضد ديترويت بيستونز، لكن تم تأجيله في أعقاب المأساة. بدلاً من ذلك، سيقيم الروكتس لحظة صمت قبل المباراة.
واجه كينيون مارتن جونيور، مهاجم الروكتس البالغ من العمر 20 عامًا، صعوبة في استيعاب مأساة أستروورلد عند التفكير في براءة وتوقع رواد الحفل الموسيقي الذين حضروا.
"كان من الصعب سماعه. أعلم أن ترافيس جزء كبير من هيوستن، ومع الرياضة فهو يمثل فريقنا ومدينتنا"، قال مارتن. "من الصعب سماع حدث كهذا. إنه يحاول رد الجميل لمدينتنا ولديه حدث مأساوي كهذا. أنا فقط أرسل تعازيّ لعائلته وأشياء من هذا القبيل.
"لا أعرف، ولكن ربما [أنا وزملائي في الفريق] كنا سنكون هناك. كان هناك الكثير من الناس ولم يكن الأمر كما لو كان [الحشد] يستطيع رؤية ما كان يحدث مع كل هؤلاء الناس. من الصعب سماع ذلك. كان هدفهم من الخروج هو الاستمتاع فقط. أرادوا رؤية ترافيس سكوت وآخرين أرادوا رؤيتهم. وبالنسبة للحياة أن تنتهي هكذا هو أمر صعب."
تسببت شباب فريق الروكتس في حقبة ما بعد جيمس هاردن - يبلغ متوسط أعمار الفريق 25 عامًا، ولديه ثمانية لاعبين يبلغون من العمر 23 عامًا أو أقل، بما في ذلك خمسة لاعبين يبلغون من العمر 19 عامًا - في أن تكون المؤسسة عملية مع لاعبيها الأصغر سنًا يوميًا. وقدمت مأساة أستروورلد لحظة تعليمية أخرى.
يقول جون لوكاس، المدرب المساعد لفريق الروكتس والمرشد الشهير، إنه يتصل باللاعبين الشباب يوميًا للاطمئنان عليهم ويتحدث مع عائلاتهم. يقول ستون إنه مرة واحدة في الأسبوع يحرص على التحدث مع كل لاعب في الفريق وجهًا لوجه أو عبر الهاتف، "ليس عن كرة السلة". حصل الروكتس على مترجم/مدير شخصي للمهاجم التركي الصاعد ألبيرين سينجون للمساعدة في تكييفه مع بلد جديد.
قال ستون: "أكبر شيء كان علينا القيام به تنظيميًا هو أننا علمنا أننا بحاجة إلى تعديل كل جانب من جوانب مؤسستنا لمنح هؤلاء الرجال أفضل فرصة للنجاح". "لم يكن ذلك مجرد توفير فرص في الملعب. كان ذلك التأكد من أن لدينا بنية تحتية كمؤسسة لدعمهم خارج الملعب على أساس فردي. كل هؤلاء الرجال في وضع بالتأكيد. ...
"لا يمكنك معاملة شاب يبلغ من العمر 19 عامًا بنفس الطريقة التي تعامل بها شابًا يبلغ من العمر 23 عامًا. لا يمكنك تحمل ذلك. عندما دخلنا في هذا، عرفنا ما كنا نفعله. كان هناك جهد واعٍ من جانبي وستيفن وجون لوكاس لنكون عمليين ومشاركين كل يوم."
Alex Bierens de Haan/Getty Images
قال لوكاس: "أتصل باللاعبين وأرسل لهم رسائل نصية وأضايقهم بأنني حصلت على أمن ينظر إليك في كل مكان تذهب إليه".
وأضاف سيلاس أنه "يقوم بالتدريس باستمرار" لفريقه الشاب داخل وخارج الملعب، ويخطط للتحدث مع لاعبيه حول مأساة أستروورلد.
قال سيلاس إنه تحدث إلى لاعبيه الأسبوع الماضي عن لاعب فريق لاس فيجاس رايدرز السابق هنري روجز الثالث الذي كان يقود سيارته بسرعة 156 ميلاً في الساعة وكانت نسبة الكحول في دمه ضعف الحد القانوني في نيفادا قبل أن تصطدم سيارته بالجزء الخلفي من مركبة احترقت، مما أسفر عن مقتل امرأة تبلغ من العمر 23 عامًا وكلبها.
قال سيلاس إنه يود أن يأخذ لاعبيه إلى المتحف الوطني للتاريخ والثقافة الأمريكية الأفريقية في واشنطن والمتحف الوطني للحقوق المدنية في ممفيس بولاية تينيسي، وأن يتحدث أيضًا عن تاريخ السود، مثل مذبحة تولسا العرقية في مدينة أوكلاهوما.
قال سيلاس: "لن أبالغ في الأمور". "ولكن كوني أمامهم كل يوم، أعتقد أنه من المهم بالنسبة لي ومهمتي أن أتأكد من أنهم مستيقظون وواعون لما يجري. وإذا أرادوا المساعدة، فعليهم أن يعرفوا كيف."
أما بالنسبة لأداء جرين على أرض الملعب، فإن الاختيار رقم 2 في مسودة الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2021 يدخل مباراة الأربعاء ضد بيستونز بمتوسط 13.6 نقطة بنسبة 35.3٪ من التسديدات من الملعب و 3.1 متابعة و 3.0 تمريرة حاسمة في 32.2 دقيقة في المباراة.
لا يقلق سيلاس بشأن جرين لأنه ليس لاعبًا صاعدًا نموذجيًا، حيث عاش بعيدًا عن مسقط رأسه فريسنو، كاليفورنيا، منذ سنته الدراسية الثانوية. عاش أيضًا بمفرده في والنات كريك، كاليفورنيا، ولعب لصالح G League Ignite في الفقاعة في أورلاندو، فلوريدا، الموسم الماضي. ومع ذلك، يراقب الجهاز التدريبي لفريق الروكتس والقيادة اللاعب الصاعد الثمين عن كثب.
قال جرين: "تقريبًا أي شيء نحتاجه، فهم موجودون من أجلنا". "أنا أعرف تمامًا كيف أتعامل مع كل شيء بالفعل بفضل دوري الدرجة G وكيف كنت هناك بمفردي."
يقول مارتن، مهاجم الروكتس في عامه الثاني، إنه يعرف جرين منذ المدرسة الثانوية ويحاول مساعدته على التكيف داخل وخارج الملعب في هيوستن.
قال مارتن: "لدينا بالفعل علاقة". "بوجوده في فريقي وحصولي على الخبرة من الموسم الماضي، أحاول فقط أن أمنحه كل المعرفة التي لدي. نحن في نفس العمر تقريبًا؛ نحن أصدقاء ولدي أفضل اهتمام له."
سجل جرين أعلى مستوى له في الموسم برصيد 30 نقطة ضد بوسطن سيلتكس في 24 أكتوبر، لكنه سجل أيضًا 10 نقاط أو أقل في ست من أول 10 مباريات له. قال لوكاس إنه أقنع جرين بحمل دفتر ملاحظات لتتبع ما تعلمه، وأضاف أنه بحاجة إلى أن يصبح أقوى.
قال جرين: "أنا لست قريبًا حتى من المكان الذي أريد أن أكون فيه. لدي الكثير من العمل لأقوم به". "أنا لا ألعب مثل نفسي. لكنه يأتي مع مرور الوقت. إنه جديد. إنه مستوى مختلف. إنه ليس دوري الدرجة G. علي فقط أن أعمل."
ستشهد مباراة الأربعاء أيضًا المرة الأولى التي يلتقي فيها جرين والحارس الصاعد كيد كننغهام، الاختيار رقم 1 في المسودة، في الموسم العادي. اقتصرت مشاركة كننغهام على أربع مباريات بسبب إصابة في الكاحل ويبلغ متوسط نقاطه 10.8 نقطة و 5.8 متابعة و 2.8 تمريرة حاسمة في المباراة.
قال جرين عن المباراة مع كننغهام: "أنا أنظر إليها على أنها مباراة أخرى وآمل أن تكون فرصة أخرى لتحقيق الفوز".